E-Love : Acolyte de LL COOL J et silhouette de Public Enemy

E-Love R.I.P

La culture hip-hop perd encore l’un de ses héros de l’ombre. Damien Matthias aka E-Love rejoint les astres. Une nouvelle qui rappelle que le hip-hop avance par cycles, et que ceux qui l’ont vu naître ne sont pas éternels. D’où l’urgence de les nommer, de les écouter, de les célébrer tant qu’ils sont encore là.

Le décès de E-Love a été confirmé vendredi par Public Enemy, à travers un message publié sur Facebook. Le groupe y salue « le frère » dont l’image figure au centre de leur logo depuis près de quarante ans. Une image connue de tous, souvent détachée de l’homme réel qui l’a incarnée.

Cette silhouette, placée dans des viseurs, est devenue l’un des symboles les plus reconnaissables de toute l’histoire du rap. Elle s’est imposée à une époque où le hip-hop portait frontalement un discours politique et cherchait à rendre visibles des réalités ignorées ailleurs. Avec le temps, le visuel a parfois été mal interprété. L’angle a conduit certains à y voir un policier alors qu’il s’agit de E-Love bras croisés de profil avec un chapeau.

La figure est issue d’une photographie de E-Love, prise alors qu’il se tenait aux côtés de LL Cool J. Chuck D, formé au graphisme, l’a ensuite retravaillée à la main au milieu des années 80, sans outils numériques, avec les moyens de l’époque. La silhouette est placée dans des viseurs, élément central du message visuel.

Chuck D a régulièrement expliqué le sens de cette image, décrite comme une représentation de « l’homme noir en Amérique ». Ce choix accompagne l’identité politique de Public Enemy et leur positionnement comme relais d’information, ce qu’il qualifiera de « black CNN », en opposition au traitement dominant des médias.

E-Love, Biz Markie et LL Cool J

Mais réduire E-Love à ce symbole serait passer à côté de son rôle réel dans l’histoire du hip-hop. Son parcours est profondément lié à Def Jam Recordings et à l’ascension de LL Cool J. Il co-produit Radio, le premier album du rappeur, puis participe à l’amplification de son succès grand public, à travers des performances et des apparitions sur des plateformes majeures, de Soul Train aux programmes BET et aux cérémonies de récompenses.

Il co-produit également le clip de I’m Goin’ Back to Cali aux côtés de Rick Rubin. Son travail, en tant qu’auteur, producteur et réalisateur, est associé à plus de 35 millions de disques vendus.

E-Love est aussi cité comme ayant contribué à ouvrir des portes à des artistes qui marqueront la suite de l’histoire, parmi lesquels Tupac Shakur et John Forte (également récemment décédé). Une autre piqûre de rappel sur le temps qui passe et sur l’importance de reconnaître ces trajectoires de leur vivant.

En 1989, E-Love survit à une fusillade à Queens. Il poursuit ensuite son activité dans le cinéma et la production, accompagnant une culture qui change d’échelle mais reste portée par les mêmes fondations humaines.

Le hip-hop avance par vagues.

Chaque disparition enlève un fragment de mémoire directe.

Raison de plus pour célébrer nos inspirations, pendant qu’elles sont encore là.